我们对癌症的认识和了解在提升

虽然人类在在过去无数个世纪里一直没有行之有效的方法治疗癌症，但如今科学家们对癌症的不同类型有了更深入的了解，对攻克癌症治疗难题比以往更为有信心。本文将回顾过去10年各界科研人员在癌症治疗领域取得的重大进展。

人类对癌症最早的描述出现于公元前3000年，当时的埃及人在纸莎草纸上记载：“（对这种疾病）没有任何治疗办法。”

 

如今，在经历了数十个世纪之后，科学家以及医学领域的其他研究人员相信，人类对癌症的研究将不断加强，比如对癌症产生的原因及其分型的认识已不断深入——目前人类已知的癌症类型已经超过200种。

 

过去的十年间，研究人员在判断哪些基因突变导致了癌症发生这方面取得了长足的进步，同时他们还能够通过相应的基因标记确定哪些人有较高的患癌风险，这些发现改变了科学家和医生治疗癌症的方式。

 

如今的癌症死亡率与1991年高峰时的数据相比下降了25%，这意味着有210万人最终并没有因为罹患癌症而失去生命。研究人员并不仅仅把这个变化归功于吸烟人数的减少以及早期检测技术的提高，他们认为治疗方法的不断改进也在其中起到了很大的作用。

例如，最近科研人员在转移性黑色素瘤的治疗方面取得了突破性进展，这是一种严重且恶性程度很高的皮肤癌。如果患者在10年前被诊断出患有这个疾病，他们可选的治疗手段非常有限：化疗、放疗以及早期的免疫疗法，这些治疗方法都不尽如人意，副作用非常明显，很多患者即使接受了治疗也在确诊之后的一年内死亡。

近几年，研究方面的新进展让我们逐渐清楚这种疾病发生的机理，以及免疫系统在晚期黑色素瘤进展中所扮演的角色，之后在此认识基础上发展出来的免疫疗法以及“检查点”抑制剂都为患者的治疗带来了巨大的改变。

 

除了免疫疗法的进步以外，过去10年靶向治疗的研究也是突飞猛进。大约15年前，研究人员发现BRAF基因突变与黑素瘤细胞过度生长、转移之间存在相关性，这也为后来针对异常BRAF蛋白开发治疗新药提供了依据。

 

过去10年的科学进步为罹患转移性黑色素瘤患者带来了不少希望，可以期待这个疾病领域的治疗前景在未来十年将更为光明。目前已有超过100种针对不同疾病发展阶段的黑色素瘤的治疗药物正在美国开展临床试验。

 

此外，过去十年在宫颈癌的治疗方面也取得了显著的进步。自从20世纪50年代Pap检验被应用于临床之后，恶性宫颈癌的发病率和与其相关的死亡率都显著下降，然而当时研究人员对宫颈癌的发病原因还知之甚少，使得为治疗宫颈癌研发有效药物仍然是个挑战。

 

即使是10年前，女性对于预防宫颈癌也依然没有什么好的方法。

如今，女性已经拥有了预防宫颈癌的新武器，这主要得益于研究人员通过分析发现大多数的宫颈癌患者过去都有人乳头瘤病毒（HPV）的感染史，同时他们也对疾病的发生机理有了更多的认识。过去10年里，可以用于预防9种HPV病毒感染的新疫苗被美国FDA批准上市。这些医学进步意味着90%的宫颈癌可以获得有效预防。

 

上述两个例子并非过去10年里我们在癌症医学研究和治疗方面取得的全部突破。随着对启动或控制癌细胞生长的机理有更深入的了解，新的癌症治疗方法也将不断涌现。业界科学家和研究人员认为在我们在癌症治疗方面正迎来巨大变革。伴随着癌症筛查、早期检测以及治疗新技术的不断出现，癌症患者的命运也将变改变。