科技改变生活——细数那些曾经的“奢侈品”

    1827年，英国化学家约翰·沃克发明了与现代火柴相近似的引火棍，并开始参照自己发现的办法研制火柴。他制作的第一盒火柴，有84根，售价一先令。火柴盒的一端贴有一小片砂纸，把火柴头夹在砂纸中间，向外一拉，火柴便点燃。

火柴传到中国是清道光年间，西方国家以火柴为高档礼品向道光皇帝朝贡，这新奇的洋玩意立刻引起了皇亲国戚和重臣富商的惊叹与追逐。

    外商瞄准商机，将火柴作为商品大量引进了中国市场，“洋火”由此得名并开始在中国这片土地上点燃。在那时候，这神奇的“洋火”，对老百姓来讲还是一种奢侈品。

    一直到16世纪以前，砂糖在欧洲都说不上是食品，它更多是被当做药品来使用，因为砂糖是如此洁白、甘甜、昂贵。如果不是用作药品，那它也是那些有权有势的人用来炫耀其权势和财富的象征，比如它有个很重要的用途就是：装饰品。

    在欧洲贵族宴会上，砂糖往往是最后压轴的甜点，用砂糖做成的城堡、马、熊、骑士等等，很多设计还带有从塔里飞出来的炮弹、跳进池塘的青蛙等，让宾客们乐在其中。由于砂糖价格昂贵，最后大家会把这些饰品划开来分食。

    从夏代铜镜出现之后长达四千多年的时间里，铜镜一直是人们生活中不可或缺的用具。可在铜镜产生早期，因为造价较高和制造限制，只有王公贵族才可以使用，直到唐宋时期，铜镜才开始平民化。而这，也从一个有趣的细节能看出来，在唐宋之前，基本没有带手柄的镜子，因为照镜子的人地位都比较高，有专人帮他（她）举着镜子。而唐宋以后，由于镜子开始在平民中使用，人们往往需要自己拿着镜子，因此渐渐出现了带‘把’的镜子。

    胡椒作为世界上使用最为广泛的香料，原产于印度。早在公元前5世纪，希腊就有了胡椒，不过不是用于调味，而是用于医疗，通常作为解毒药。起初，胡椒对人们是一种新奇的奢侈品。当时罗马地域广阔，交通运输缓慢，而又没有冰箱，因而获取新鲜食品以及食品的保存令人大伤脑筋。当人们发现胡椒能够掩盖食品中的腐烂气味、使那些无味的干果变得香气扑鼻以及能够冲淡腌制食品的咸味时，胡椒成了人们日常生活中不可缺少的调味品。

    胡椒还缔造了15世纪威尼斯的辉煌，威尼斯人完全垄断了香料贸易，而其丰厚的利润更使得其他国家垂涎三尺，他们开始寻找可以通往印度的其他通道，以便打破威尼斯对香料贸易的垄断，探索新航线，发展香料贸易。正是对胡椒的需求加速了地理大发现时代的到来，地理大发现时代就此拉开了序幕。